Глава 1

Выйдя на поверхность, Скай осмотрелся. Вокруг было пустынно. Даже мусора вокруг не было. Ульяновск давным-давно именовался Симбирском, городом на семи ветрах. Благодаря этим самым ветрам улицы поддерживались в относительной чистоте. Центр города находился на возвышенности, и весь мусор разлетался по окрестным низинам.

Передёрнув затвор автомата Калашникова, Скай двинулся в направлении Мемцентра. Осенние деревья стояли без листьев по обеим сторонам Советской. Проходя мимо драмтеатра, сталкер услышал глухой протяжный вой. Ну конечно, куда ж без церберов! Столкновение с собаками-мутантами не сулило ничего хорошего. Для собак. Вымахали они на радиационных дрожжах неслабо, но к пулям иммунитета не выработали. Хищная стая выскочила на перекрёсток и тут же нарвалась на серию коротких и точных очередей. Вой сменился отчаянным визгом боли. Кровь, смешавшись с грязью, потекла по трамвайным рельсам. Смерть мутантов была малоприятна, но необходима.

Миновав место расстрела, Скай короткими перебежками приблизился к скверу Карамзина. Стволы деревьев разрослись до необъятных размеров и причудливо переплелись, словно гигантские черви. Здесь гнездились археоптериксы. На самом деле никто не знал как они называются. Точнее – никто не дал новому виду пернатых официального научного названия. Поэтому Скай их назвал сам по причине сходства с картинкой в учебнике биологии, которая отложилась в глубинах памяти со школьной скамьи. В прошлую вылазку пришлось потратить на этих уродов почти четыре рожка патронов. Если учесть, что на вылазку сталкер брал с собой восемь магазинов попарно примотанных друг к другу (одна пара на автомате и три пары в БВД), то это было ровно половина того что имелось при себе.

БВД – это боевая выкладка десантника. Незаменимая штука! Так называемый разгрузочный жилет. История его возникновения восходит ещё к Вьетнамской войне прошлого века. Китайцы в то время нещадно штамповали наш АК и на экспорт поставляли впридачу нагрудник для запасных магазинов и гранат. Назвали они это чудо армейской промышленности «Чи-Ком» - в переводе «китайский коммунист». Весьма патриотично! В Афгане наши ребята подобрали более прозаическое название – лифчик. Но на всех трофеев не хватало. Было время, дефицит пытались ликвидировать самошивными копиями из плащ-палаток и вещмешков. Со временем советская оборонка освоила серийный выпуск востребованного служивым людом девайса.

Сегодня в сквере было тихо. Поэтому Скай, воспользовавшись подаренной возможностью, тихо проскользил вдоль кованой ограды. На противоположной стороне улицы близился остов гостиницы «Венец». Тёмные окна-бойницы, лишившись стёкол, слепо взирали на опустошённый город.

Внезапно из окна верхних этажей вниз скользнула стремительная тень археоптерикса. Увидел всё же! Радует что один, без птенчиков. Подпустив пернатого поближе, сталкер нажал на спусковой курок. Короткая очередь трассирующих пуль пронзила сумерки. Тень, споткнувшись в воздухе о вереницу ярких светлячков, рухнула на землю. Отлетался, голубь мира! Пора сменить рожок.

У себя в мастерской Скай вручную сделал прорези по бокам автоматных магазинов, чтобы следить за расходом патронов. Это позволяло не оказаться в решающий момент без патрона в стволе. Конечно же в разгрузке есть несколько Ф-1, но подпускать врага на бросок гранаты – это уже совсем крайнее средство. Кроме всего прочего, в карманах жилета нашли своё место дымовая шашка, две фляги с водой, аптечка, а также целая батарея сигнальных, зажигательно-дымовых и осветительных патронов.

На подходе к Мемцентру, подул сильный ветер с Волги. Когда-то могучая русская река в этом месте достигала в ширину километра три. А выше по течению – и все сорок! Сейчас водоём не шёл ни в какое сравнение с гигантом, каким он был раньше. Куйбышевское водохранилище было практически целиком спущено. По всей видимости Волжской ГЭС тоже досталось во время Катастрофы. В юности Скай неоднократно переплывал реку с друзьями. Не на спор, а просто так. Для себя. Сейчас же сильно обмелевшую Волгу наверняка можно было перейти вброд. Правда таких смельчаков почему-то не находилось. Вода кишела непонятными организмами, чёрные спины которых то и дело разрезали поверхность мутной воды.

Голова работала на все 360 с лишним градусов. Находясь на открытом пространстве, приходится ожидать нападения с любой стороны. Поэтому помимо кругового обзора, приходилось следить за воздушным трафиком. Но видимо сегодня у мутантов был выходной. Скай без происшествий добрался до тайного входа в своё убежище, и уже собирался нажать три заветные цифры кодового замка, как вдруг обнаружил входную дверь распахнутой настежь…